Len là một loại vải được dệt từ sợi lông của động vật. Len được hình thành chủ yếu từ lông cừu nhưng cũng có một số nơi sử dụng lông lạc đà, thỏ hoặc dê. Len có nguồn gốc từ tiếng Pháp là laine và len có tác dụng giữ ấm rất tốt.
Ngoài ra trong một số vải len có vài phụ phẩm làm từ tóc hoặc da lông giúp vải có độ đàn hồi, giữ nhiệt tốt hơn. Len có khả năng cháy thấp hơn bông hay một vài sợi tổng hợp khác trên thị trường.
Len chính là loại vải đầu tiên được sử dụng làm quần áo có xơ gốc động vật. Len xuất hiện khoảng 4000 năm trước công nguyên tại vùng Địa Trung Hải. Các hỗn hợp xơ len được thu từ lông cừu hoặc cả da được đem đi loại bỏ tạp chất, xe sợi và dệt thành vải.
Đến nay đã có thêm nhiều loại vải len được xử lý trước khi thành phẩm. Chúng nhận được những đánh giá cao của người tiêu dùng và trở thành loại vải được ưa chuộng trong ngành thời trang may mặc mùa đông.
Công dụng giữ ấm tốt, mềm, mịn, ấm áp; có thể chống cháy, cách điện, dùng trong thiết kế thời trang may mặc, chăn thảm….
Dễ bị bung sợi len ra, rất hút nước khó giặt trang phục bằng vải len, dễ bị giãn,….
Thị trường nguyên liệu này hiện nay rất đa dạng nhưng chủ yếu có các loại vải này như sau:
Nhìn chung, quá trình sản xuất len đều qua các bước sau: xử lý len sau khi thi hoạch, đun vài chải sợi len. Quy trình khá phức tạp do đó sản phẩm tạo ra cũng chất lượng và đặc biệt hơn hẳn. Quy trình sản xuất cụ thể như sau:
Sau khi thu hoạch lông và da từ cừu, lạc đà hoặc thỏ thì các nguyên liệu thô xơ bàn đầu này sẽ được những người thợ mang đi làm sạch để loại bỏ các tạp chất: bụi, vỏ cây, mỡ động vật, bã nhờn… Để làm mềm lông, người ta sử dụng dung dịch chứa các chất xà phòng có tính kiềm nấu da và lông trong nhiều giờ đồng hồ.
Sau khi sợi len được nấu qua dung dịch kiềm đạt đến độ mềm nhất định thì nó sẽ được vớt ra và đem đi phơi khô. Sau đó len được chế biến thành những tấm vải theo 2 cách là len sợi chải kỹ hoặc chải thô.
Có một lưu ý là hãy giặt bằng xà phòng trung tính để giữ được chất vải len luôn mềm, mịn. Tốt nhất nên giặt bằng tay để chủ động được độ tác động vừa phải. Không nên giặt quá mạnh hoặc giặt máy sẽ làm ảnh hưởng đến chất liệu vải. Sau khi giặt sạch vắt qua và phơi nơi thoáng mát tránh ánh nắng mặt trời. Sẽ giúp sản phẩm bền lâu hơn.
Khi không sử dụng chúng ta nên gấp gọn và để trong tủ ngăn lắp. Hoặc đặt cất chỗ cao nơi khô ráo. Nếu có túi đựng bảo quản chúng ta nên sử dụng sẽ giúp sản phẩm không bị ẩm mốc. Khi đến mùa sử dụng vẫn thơm tho.
Chất liệu vải len thường được sử dụng chủ yếu trong mảng thời trang, vải len dày ấm, mềm mịn có công năng lưu giữ nhiệt phù hợp cho mỗi khi mùa đông đến. Cho đến nay chất liệu này đã được ứng dụng trong thời trang may mặc rộng rãi trên toàn khắp thế giới.
Những chiếc khăn choàng cổ đẳng cấp được nhiều hãng thời trang sử dụng nguyên liệu này. Không chỉ giữ ấm vào mùa đông giá lạnh. mà còn là phụ kiện thời trang không thể thiếu của những người sành điệu khi đi dạo phố và công việc.
Mũ thời trang cũng được sử dụng nguyên liệu này để sản xuất. Với nhiều hãng thời trang nổi tiếng có thể mỗi năm tạo ra nhiều kiểu dáng cho dòng sản phẩm này. Đặc biệt các quý bà luôn muốn sự mới mẻ và thay đổi theo sở thích. Chính vì thế các loại mũ len liên tục được cải tiến từ mẫu mã đến chất lượng sản phẩm.